चंद्रपूर (मोहम्मद सुलेमान बेग):
५ नोव्हेंबर १९३२ रोजी (स्वतःच्या आत्मचरित्रानुसार ते १२ नोव्हेंबर मानत), सोलापूर या शांत शहरात जन्मलेल्या मरुती चिटंपल्ली यांनी आपल्या बालपणातच निसर्गाशी अतूट नातं जोडलं होतं. पक्ष्यांचा किलबिलाट, पानांची सळसळ आणि दूरवरून येणारे प्राण्यांचे आवाज हे त्यांच्या आयुष्यातील सुरुवातीचे संगीत होते.
या निसर्गप्रेमामुळे त्यांनी कोयंबतूर येथील फॉरेस्ट सर्व्हिस कॉलेजमध्ये शिक्षण घेतलं आणि वनसेवक म्हणून त्यांच्या कारकिर्दीची सुरुवात केली. मेळघाटच्या दाट अरण्यातून फिरताना, नागझिराच्या शांततेत रमताना, आणि कर्नाळाच्या पक्ष्यांच्या गाण्यांत जीव गुंतवताना त्यांनी महाराष्ट्रातील अनेक जंगलांना आणि अभयारण्यांना संवर्धनाची नवी दिशा दिली.
ते उपमुख्य वनसंरक्षक (Deputy Chief Conservator of Forests) म्हणून निवृत्त झाले, आणि त्यांच्या कार्यकाळात अनेक वन्यजीवांची अनाथाश्रमं, अभयारण्यं आणि संरक्षित क्षेत्रांची उभारणी झाली.
पण चिटंपल्ली हे फक्त वनसंरक्षक नव्हते – ते एक लेखक, चिंतक, आणि कथाकथनकार होते. गो. नी. दांडेकर यांच्या मार्गदर्शनाखाली त्यांनी लेखनाची कला आत्मसात केली. रानवाटा, पक्षीकोश, निळावंती यांसारख्या त्यांच्या पुस्तकांमधून जंगलातलं सौंदर्य वाचकांपर्यंत पोचवण्यात ते यशस्वी झाले.
२००६ साली त्यांनी त्यांच्या जन्मगावी सोलापूर येथे झालेल्या मराठी साहित्य संमेलनाचे अध्यक्षपद भूषवले. त्यांच्या कार्याची दखल घेत २०२५ मध्ये भारत सरकारने त्यांना पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित केले — त्यांच्या निधनाच्या काही महिन्यांपूर्वीच.
१८ जून २०२५, वयाच्या ९२व्या वर्षी, त्यांनी सोलापूरमध्ये शांतपणे या जगाचा निरोप घेतला.
चिटंपल्ली यांची आठवण फक्त त्यांच्या पुस्तकांत किंवा अभयारण्यांतच नाही, तर प्रत्येक फडफडणाऱ्या पक्ष्यामध्ये, प्रत्येक सळसळणाऱ्या पानांमध्ये, आणि प्रत्येक नवोदित निसर्गप्रेमीच्या मनामध्ये कायमची जिवंत राहिलेली आहे.
